Idi Amin Dada, parmi les surnoms les plus extravagants qu’un chef d’État se soit jamais attribués, aimait se faire appeler « le dernier roi d’Écosse » — un titre aussi absurde que révélateur du personnage. Des décennies plus tard, ce surnom donnerait son nom à un film primé aux Oscars. Mais derrière la théâtralité se cache l’une des dictatures les plus sanglantes du continent africain.

Idi Amin Dada (ex-président ougandais) est né entre 1925 et 1928. En réalité, personne ne connaît vraiment la date exacte de sa naissance.

Il vit le jour dans une région proche de l’ancien Zaïre et du Soudan, un lieu aride où l’on pose des pierres sur les collines pour attirer la pluie.

Les guerriers de la zone, avant le combat, prenaient une drogue hallucinogène extraite d’une plante locale, une fleur appelée Kamiajou. Boire son infusion devait les protéger des balles.

Amin était ce que les Ougandais des autres régions appelaient un Nubien — un type du Nord, d’origine nilotique, musulman et à la peau très foncée. Son père appartenait à la tribu des Kakwa et sa mère à celle des Lugbara, deux tribus voisines sur la rive du Grand Fleuve. La mère, séparée du père alors qu’Amin était encore enfant, était connue comme guérisseuse traditionnelle. Elle suscitait l’inquiétude, sinon le respect. Elle s’installa avec son fils dans une ville de garnison à Jinja. Ce garçon, Idi Amin, qui venait d’un monde de peur, de mystère, de magie, de violence et de chaos, entra au King’s African Rifles comme aide-cuisinier.

Le voilà soudain plongé dans un autre univers où règnent l’ordre et les certitudes, les règles et la discipline — celui d’un régiment colonial britannique. Il est bien nourri, bien habillé et marche au pas : une bonne recrue enthousiaste, quoique indisciplinée et maîtrisant mal l’anglais. Grand et fort, zélé, il abandonne rapidement les cuisines pour devenir un vrai soldat.

Dans les années cinquante, il réprime sans scrupules la révolte des Mau Mau au Kenya. Il remet en ligne, dans la même période, les Karamojong, un peuple d’éleveurs qui vivent — grands, maigres et nus — près de la frontière nord avec le Kenya. Il doit les désarmer, et sa méthode est simple : il fait tenir les bergers debout, le sexe posé sur une table. Amin, armé d’une machette, menace de les castrer s’ils ne révèlent pas la cachette des armes.

Un coup d’État et un règne de titres imaginaires

En 1966, Amin est nommé commandant en chef de l’armée ougandaise. Cinq ans plus tard, le 25 janvier 1971, alors que le président Milton Obote se trouve à un sommet du Commonwealth à Singapour, Amin saisit l’occasion : ses troupes occupent l’aéroport d’Entebbe et prennent le contrôle de Kampala. Obote, prévenu, ne rentrera jamais en Ouganda en tant que président. Amin savait qu’il était sur le point d’être arrêté pour détournement de fonds militaires : il frappe le premier.

Devenu chef d’État, il s’autoproclame en rapide succession feld-maréchal (1975) et président à vie (1976), accumulant un titre officiel aussi long que grotesque — parmi lesquels « Conquérant de l’Empire britannique » et, justement, « Roi d’Écosse », qu’il s’est peut-être attribué pour son goût déclaré pour les kilts et les cornemuses, peut-être pour agacer Londres, qui l’avait formé puis désavoué. Il se pare même du titre de « Docteur », sans jamais avoir accompli d’études supérieures.

Sous sa présidence, le service secret interne — le State Research Bureau — devient l’instrument d’une terreur systématique : opposants, intellectuels, magistrats, journalistes et groupes ethniques entiers sont éliminés. Les estimations sur le nombre de victimes de son régime, entre 1971 et 1979, oscillent entre 100 000 et 500 000 morts.

Le 4 août 1972, Amin annonce — selon sa propre version, à la suite d’un rêve dans lequel Dieu lui aurait ordonné de le faire — l’expulsion de toute la communauté asiatique d’Ouganda, environ 80 000 personnes, en grande partie d’origine indienne, arrivées dans le pays lors de la construction du chemin de fer colonial. Il leur accorde quatre-vingt-dix jours pour quitter le pays, les accusant de « saboter l’économie ougandaise ». L’exode forcé prive l’Ouganda de sa classe commerçante et provoque l’effondrement de secteurs entiers de l’économie nationale.

Le poisson du lac : une anecdote sur la terreur quotidienne

Pour mieux comprendre le régime d’Amin Dada, on peut lire ce passage du journaliste polonais Ryszard Kapuściński, tiré de son livre Ébène : Aventures africaines :

« Un jour, je déambulais dans les marchés de Kampala. Il y avait famine. Les rues étaient mortes. Les magasins qu’Amin avait auparavant confisqués aux Indiens sentaient le fermé ou étaient murés avec des planches, du contreplaqué ou de la tôle.

Une bande de garçons a déboulé d’une rue qui venait du lac en criant « samaki, samaki » — en swahili : poisson. Aussitôt, les gens se sont rassemblés, fous de joie à l’idée d’avoir quelque chose à se mettre sous la dent. Les pêcheurs ont jeté leur prise sur une table et, quand les gens l’ont vue, ils se sont tus, se sont figés. Le poisson était énorme et gras. Le lac n’avait jamais abrité d’espèces aussi gigantesques. Or, tout le monde savait que les hommes de main d’Amin jetaient dans les eaux du lac les corps de leurs victimes, et que crocodiles et poissons carnivores s’en nourrissaient.

Autour de la table régnait un silence de mort quand, tout à fait par hasard, un camion militaire passa par là. Ayant aperçu la foule et le poisson sur la table, les soldats s’arrêtèrent et se consultèrent, puis firent marche arrière jusqu’à la table.

L’officier qui en descendit examina le poisson, puis les pêcheurs, puis la foule. Il hésita un instant, avant d’ordonner à ses hommes de charger le poisson sur le camion. Personne ne protesta.

Les soldats repartirent avec leur prise, et ce ne fut qu’une fois le véhicule hors de vue que la foule se mit à parler. »

Nul, ce jour-là, ne dit à haute voix ce que tous avaient pensé devant ce poisson trop gros. Mais de ce silence collectif — plus éloquent que n’importe quelle accusation — on peut mesurer à quel point la terreur était devenue, sous Amin, une langue que tout l’Ouganda avait appris à parler sans mots.

Entebbe, juillet 1976 : le moment où le monde le regarde

Le 27 juin 1976, un avion Air France en vol de Tel Aviv à Paris, avec escale à Athènes, est détourné par quatre membres de deux organisations terroristes, le Front populaire de libération de la Palestine et les Cellules révolutionnaires allemandes. Après une escale en Libye, l’avion atterrit précisément à l’aéroport d’Entebbe, en Ouganda — le même aéroport qu’Amin avait occupé cinq ans plus tôt pour prendre le pouvoir.

Amin n’est pas un acteur passif. Il accueille personnellement les détourneurs, permet à trois complices supplémentaires de les rejoindre et dispose plus de cent soldats ougandais autour du terminal pour empêcher toute ingérence extérieure. Les passagers sont séparés : les otages juifs et israéliens, ainsi que l’équipage qui refuse de les abandonner, restent prisonniers ; les autres sont libérés. Amin se présente à plusieurs reprises devant les otages en grande tenue, la poitrine couverte de médailles, jouant le rôle du médiateur patient — tandis que, en coulisses, il soutient ouvertement les revendications des détourneurs, qui exigent la libération de dizaines de prisonniers palestiniens et européens détenus en Israël et ailleurs.

Dans la nuit du 3 au 4 juillet 1976, les forces spéciales israéliennes lancent l’opération Entebbe (également connue sous le nom d’opération Tonnerre) : un commando vole sur plus de 4 000 kilomètres et en quelques minutes neutralise les détourneurs et les forces ougandaises présentes, libérant presque tous les otages. Dans l’assaut perdent la vie trois otages et le commandant du commando israélien, Yonatan Netanyahu, frère du futur premier ministre Benjamin Netanyahu. L’aéronautique ougandaise est en grande partie détruite au sol. Une quatrième otage, la vieille Dora Bloch, qui se trouvait hospitalisée à Kampala au moment du raid, est tuée dans les jours suivants sur ordre direct d’Amin, dans un acte de représailles qui révèle l’ampleur de sa complicité.

L’humiliation publique du raid israélien — mené au cœur de son propre pays, sans que ses forces armées parviennent à opposer de résistance — ébrèche de manière irréparable l’image d’homme fort qu’Amin avait construite, et marque le début de l’usure internationale de son régime.

La chute et l’exil

En 1978, pour détourner l’attention d’une crise économique et militaire toujours plus grave, Amin ordonne l’invasion de la Tanzanie. La réponse tanzanienne, appuyée par des exilés ougandais, se transforme en une contre-offensive qui, en avril 1979, conquiert Kampala. Amin s’enfuit, d’abord en Libye, puis en Irak, et finit par s’installer en Arabie saoudite, où le régime l’accueille en exil doré. Il ne sera jamais jugé pour les crimes commis durant ses huit années de pouvoir. Il meurt à Djeddah en 2003, sans jamais avoir répondu des centaines de milliers de victimes de son régime.

La destinée d’Idi Amin reste un cas d’école pour qui étudie les dynamiques du pouvoir autoritaire, la construction de l’image politique et la géopolitique africaine de la Guerre froide. C’est précisément sur ces terrains — communication politique, analyse du pouvoir, intelligence géopolitique — que Whylton Consulting accompagne aujourd’hui décideurs et candidats en Afrique.